Lula Belle se sube al barco

Después de un día monumentalmente difícil el día de ayer, finalmente logramos subir la camioneta a un contenedor en el puerto de la Ciudad de Panamá. Baste decir que sin la ayuda de Guido Berguido y especialmente la de mi paciente amigo Beny Wilson esto no hubiera sido posible. Los detalles son demasiado increíbles para contar, pero llegamos al puerto con solo 5 minutos de anticipación. Exactamente cuando un halcón murcielaguero (Falco rufigularis) pasó gritando por el terreno donde se encuentran almacenados todos los contenedores.

Desembarcarán a “Lula Belle”, nuestra camioneta, en el puerto de Callao, en las afueras de Lima, Perú. Hoy investigaré cuanto tiempo tarda. Mientras, yo mismo tendré que llegar a Lima.

Ya que el costo de enviar la camioneta a Lima, era el mismo que enviarla a Guayaquil, Ecuador, decidí ahórrame un par de días de manejo, y mucha gasolina al seleccionar Perú.

Lula Belle en el puerto con Cerro Ancon en la parte de atrás.

Lula Belle en su contenedor de 13 metros. Apenas y cupo.

Cambio de frecuencia de envío de señales el 15 de noviembre

El jueves pasado, sucedió el programado cambio de frecuencia de envío de señales de los transmisores colocados en las hembras de los peregrinos. Esto significa que los transmisores volverán a enviar una señal diaria, y nosotros las recibiremos en la computadora cada diez días.

Cuando estábamos planeando esta investigación, calculamos la fecha en la que se acabaría la migración basados en datos que teníamos de Chile, que sugerían que los peregrinos que venían del norte se encontraban en su territorio sureño para mediados de noviembre. Y por supuesto algunos de los peregrinos ya se encuentran ahí. Pero no es el caso de Linda. Así que por favor no se sorprendan de ver un menor número de señales de ella hasta abril de 2008.

Todavía podremos seguir sus movimientos diarios (dependiendo siempre de la cantidad de luz que su transmisor reciba), pero debemos ser pacientes y esperar los datos que llegarán cada 10 días. Los transmisores de los machos todavía proveerán datos de localización cada 36-52 horas y continuaremos actualizando los mapas de acuerdo a estos datos.

Dos crías de La Serena

La Serena, una de las peregrinos hembras adultos a las que les colocamos un transmisor satelital que permaneció en Chile, ha criado exitosamente dos crías. Esta es la primera vez que se encuentra un nido vía un transmisor de satélite en Sudamérica.

Nuestro colega, Manuel Enrique Rojas Martínez, ha estado monitoreando este sitio por los pasados dos meses y amablemente nos ha hecho llegar estas dos fotografías del acantilado en el que se encuentra el nido y una cría de un peregrino cassini chileno.

Gracias Manuel por compartir tus fotografías con todos. Todos disfrutamos mucho de verlas. Y espero verte pronto.

Cría de este año

Migración en Panamá

Ayer, estaba yo platicando con un biólogo local, Venicio Wilson, que ha estado siguiendo el Proyecto de la Cruz del Sur desde aquí desde Panamá.

Reporta que el 26 de abril de este año, observó 10 veces en una hora a peregrinos en la Isla del Rey en las Islas Perlas. Estas islas están localizadas en el Golfo de Panamá como a dos horas por barco (15 minutos por avión) de la costa. Se pueden ver desde Cerro Ancón en la ciudad. Sabíamos, a través de seguimiento a nuestras aves marcadas, que los peregrinos se movían a través de las islas, pero por el reporte de Venicio, parece ser que es un sitio de descanso más importante de lo que pensabamos.

Para los norteamericanos la migración de otoño usualmente se ha terminado en estas fechas, nos dedicamos a otras cosas. Aquí en Panamá, al final del embudo geográfico, las aves todavía están moviéndose.

Hace dos días (el 13 de Noviembre), en Cerro Ancon, Laura Reyes y su equipo observaron 44,708 rapaces migratorias. El conteo incluyó 25,379 Zopilotes auras (Cathartes aura); 6,107 aguilillas de Swainson (Buteo swansoni); 1,948 aguilillas de alas anchas (Buteo platypterus); una águila pescadora (Pandion haliaetus) y 11,270 rapaces no identificadas, volaban demasiado lejos como para identificarlas.

Gracias a Laura y a la Sociedad Audubon de Panamá por darme permiso de compartir esta información.

Noticias frescas desde Panamá

El embarcar un automóvil de Panamá hacia Ecuador es generalmente descrito como una de las experiencias mas frustrantes que uno puede tener en Latinoamérica (revisen reportes en el Internet). En general, se dice que es casi imposible recibir respuesta de los exportadores antes de tu llegada, difícil de arreglar cuando estas ahí, requiere de múltiples permisos, timbres y formularios en triplicado de diferentes sitios y si uno no habla Español, todo esto es mucho más complicado de lo que se imagina. Todo es verdad.

Afortunadamente para el proyecto, Karl y Rosabela me presentaron a maravillosos nuevos amigos en Panamá que resultaron ser “salvavidas”. Guido Berguido, de Advantage Tours aquí en la Ciudad de Panamá, pasó gran parte del día ayudándome. Realmente dudo haber podido hacer yo todo esto sin ayuda.

Esperamos que la camioneta sea embarcada el domingo si todo va bien. Posiblemente a Ecuador (que tiene todavía una reputación peor), o mucho mejor hasta Lima, Perú, lo que nos ahorraría tiempo y gasolina en estos momentos.

No estoy seguro porque no tienen una especie de ferry recorriendo este trayecto.
No estoy seguro de que es lo que debo esperar en el norte de Chile después del terremoto de hoy, pero ya veremos.

En el lado positivo de las cosas, el día de hoy mientras manejaba yo de la ciudad hacia Gamboa, vi que algo se movía a un lado de la carretera. Se movía tan lentamente que creí que era un animal lastimado, así que me pare para ver que es lo que había aquí en este ambiente tropical.
Bueno, resulta que era un perezoso (Bradypus tridactylus) que había decidido correr al otro lado de la carretera, supongo en busca de selvas mas verdes. Bueno, la verdad es que los perezosos no se mueven muy rápido que digamos. De hecho, a la velocidad a la que iba, la "carrera" le hubiera llevado cuando menos 20 a 30 minutos.

Así que, ya que su ruta seguramente habría resultado en un golpe de automovil y un “frisbee” de perezoso, decidí ayudarlo. Pero nunca en mi vida había yo levantado un perezoso, y francamente, tienen unas garras realmente grandes e intimidantes, tres en cada pata y de varios centímetros de largo. Ya que he atrapado numerosas rapaces con garras puntiagudas, no estaba yo tan preocupado, pero las garras del perezoso son bastante afiladas.

Afortunadamente, tengo en la camioneta un teléfono satelital, así que le hablé a Guido para consultarlo acerca de como alzar un perezoso. Esta es probablemente la ocasión mas extraña para la que he utilizado el teléfono hasta el momento. Guido me recomendó tomarlo de atrás del cuello pero fijándome mucho en las garras. Muy bien. Así lo hice. Su pelo es notablemente alambrudo, como el de un perro terrier.

Bueno, los perezosos pueden hacer sus patas para atrás, pero no tanto, así que si lo pude levantar y poner al otro lado de la carretera de manera segura para los dos. Lo liberé, bueno realmente lo aventé, en un parche de vegetación tupida esperando tenga éxito sobreviviendo en ese lugar.

Fue una emoción verdaderamente agradable e inesperada.

“Siete” llego a Chile para el terremoto

“Siete” llegó a Chile hoy, justo a tiempo para el terremoto de 7.7 grados en la región de Calama. Voló 468 Km. en los pasados dos días y anoche estuvo muy cerca del epicentro del terremoto. Ya que el terremoto ocurrió durante el día, lo mas seguro es que Siete se encontrara migrando al momento del impacto.

En febrero de 2007 capturamos tres de los peregrinos que tienen un radio satelital montado en esta área, así que conocemos bastante bien la región. Tenemos muy buenos recuerdos del lugar y su gente. En representación de todo el equipo del FRG, les deseamos la mejor de las suertes y seguridad en estos momentos difíciles a todos nuestros amigos en el norte de Chile.

Sparrow King volando a través de Perú

Por los pasados dos días, Sparrow King ha continuado volando hacia el sur siguiendo la ruta “clásica” de la costa del Pacífico a través de Perú. Ha cubierto 247 Km. a través del Desierto de Atacama.

Al igual que “Siete”, está siguiendo el mismo camino que siguió en su migración hacia el norte en primavera. ¿Me pregunto cuantas veces ha hecho este mismo viaje? ¿Una, dos, diez veces? ¿Reconoce los mismos puntos de referencia? ¿Cómo es esto para el? Ha regresado a la sencillez de Atacama, con su ambiente espartano, sin lugares donde cubrirse y muy pocas presas. ¿Está alimentándose de los falaropos (Phalaropus spp.) en el océano que no pueden sumergirse para evitar pararse? ¿O tal vez las golondrinas marinas (Sterna spp.) todavía están migrando con el? ¿Gravitará hacia las ciudades con sus numerosas poblaciones de palomas y pichones? Y, por supuesto sabe de las granjas de gallinas y los gorriones.

No pasará mucho tiempo antes de que regrese a esas granjas que conoce tan bien en Antofagasta.

Linda en Cozumel

Linda cruzó de Cuba a la Península de Yucatán el día de ayer. En estos momentos se encuentra en la isla costera de Cozumel, México; un destino turístico muy popular. Cubrió 360 Km. en su vuelo a través del Golfo de México, en dirección WSW, una orientación relativamente rara (para ella).

Linda se adentró en los trópicos cuando llegó a Cuba y continúa volando hacia el sur en el “embudo” de Centroamérica.

Ambos machos ahora en Perú

“Siete” continua su larga jornada hacia el sur, cruzando dedicadamente el Desierto de Atacama en Perú. Está cerca de la ciudad chilena de Arica, y está reduciendo rápidamente la distancia hacia su sitio costero al sur de Viña del Mar.

Sparrow King también acaba de llegar a Perú desde Ecuador y está siguiendo la misma ruta costera hacia el sur que Siete. Todavía los separan varios días.

Debemos de poder establecer la hora de llegada de ambas rapaces a sus rangos australes en menos de 48 horas. Debido a que el "sitio de invierno" de Siete está mucho mas al sur que el de Sparrow King (en Antofagasta), su hora de llegada debe ser muy similar.

Linda permanece en Cuba

Linda ha estado varios días en Cuba desde que cruzó desde los Cayos de Florida. Está volando en una bahía de agua de mar en el norte de la isla, y parece que se perchó en el poblado de Mariel. ¿Estará buscando pichones?

Su progreso hacia el sur continúa siendo lento. ¿Regresará a Antofagasta o será una excepción y “pasará el invierno” en otro lugar este año?

Panamaá

Llegué aquí el jueves en la noche y traté de obtener información acerca del embarque de la camioneta al día siguiente, pero realmente no avancé mucho que digamos. El sábado fue día de fiesta nacional, celebraron la independencia de Panamá (una de tres) y hoy es domingo. Así que espero volver a iniciar todo el proceso mañana en la mañana. Al menos ya me han recomendado a alguien para realizar el embarque.

Mientras, he estado aprendiendo maravillas de Panamá a través de nuevos amigos. Es un país increíble y es fácil quedar totalmente cautivado, como les ha sucedido a muchos otros viajeros antes de mí.

Karl y Rosabela me ayudaron a encontrar hospedaje en Gamboa, cerca del Lago Gatun, con su amigo Guido Berguido, que opera la compañía Advantage Tours aquí en Panamá. Estoy hospedado en uno de los edificios de la zona antigua del Canal y es un lugar que hay que visitar para creerlo. En la mañana hay una enorme cantidad de especies de aves tropicales en los comederos, así como agutis e incluso coatis andando por los caminos. Este es el paraíso para observadores de aves y naturalistas.

Hoy en la mañana, Karl y Rosabel me llevaron a Cerro Ancon, la famosa estación de conteo de rapaces aquí en Panamá. He escuchado acerca de este lugar por décadas pero no sabía yo que estaba sobre una ciudad de un millón de gente. Los contadores generalmente registran mas de un millón de rapaces que pasan por aquí, zopilotes aura (Cathartes aura), aguilillas de alas anchas (Buteo platypterus) y aguilillas de Swainson (Buteo swansoni) entre otras especies. Sin embargo esté año no han contado demasiados, solamente han registrado un poco mas de 300,000 rapaces.

Tuve la oportunidad de pasar algo de tiempo con los contadores, bajo el liderazgo de la encantadora Laura Reyes y compañeros: Dimas Alfonso, Ramiro Duque y Euclides Campos. Euclides participó en un programa de internado en Hawk Mountain Sanctuary en otoño, hace dos años.

Aunque había pocas aves volando, Laura y Euclides me dieron un fantástico tour por el Cerro. Desde la punta, se puede observar fácilmente a las Islas Perlas en el Golfo.

Habiendo revisado los datos de satélite anteriormente, me pregunté como parece que los peregrinos cruzan este vasto cuerpo de agua tan fácilmente. Pero desde la punta del cerro me pareció evidente como gracias a la altura pueden ver las islas fácilmente desde tierra adentro, y viceversa.

Terminé el fin de semana con una encantadora cena ofrecida para los observadores de rapaces por Laura y su esposo.

El Falcon Research Group (FRG) debe organizar un tour a este sitio. Es definitivamente un país que se tiene que ver.

Llegada a Panamá

El pasado miércoles, después de pasar la noche en el poblado de Liberia en Honduras, cruce la frontera hacia Costa Rica. Inesperadamente, este fue el cruce fronterizo que me llevó más tiempo, me tomó 4 horas. Con la reputación de popularidad entre observadores de aves y turistas, que tiene Costa Rica, me sorprendió mucho que se tardaran tanto tiempo. Aparentemente, muy pocos norteamericanos cruzan la frontera manejando. No me es difícil entender las razones.

El paisaje aquí es diferente al de los otros países. Es mucho más prístino, y selvas muy tupidas se encuentran a lo largo de la carretera; muchos más loros, e incluso hasta un tucán estaba ahí perchado junto al camino.

La carretera costera eventualmente llega hasta las montañas. Se convierte en una ruta muy lenta ya que hay muchos camiones que transportan carga del puerto en Caldera hasta la capital, San José.

Eventualmente pude familiarizarme con las confusas calles de San José y tuve la extrema fortuna de reunirme con Marco Saborio, el fotógrafo profesional que interceptó a Linda la primavera pasada en su migración hacia el norte. Me dio gusto conocerlo finalmente en persona y poderle agradecer todos sus esfuerzos.

De ahí, la Carretera Panamericana sigue montaña adentro, y Marco me dijo que aquí está el punto mas alto de esta carretera en Centroamérica a mas de 3,000 metros. A pesar de los deslaves y el tráfico extremadamente lento, fue una jornada muy hermosa, con varios hoteles para observadores de aves a lo largo del camino en el cañón, muchos con la palabra Quetzal incluida en su nombre. Muy tentador. Es difícil seguir manejando.

Pasé la noche en un pequeño hotel en el poblado de Palmar Norte, en la parte baja junto al poderoso y turbulento Rió Terraba, que actualmente se encuentra completamente inundado ya que es la temporada de lluvias. Este maravilloso río corta profundamente a través de colinas y a las orillas de lo que parece selva primaria desde mi punto de vista.

Esa noche, el calor y la humedad fueron definitivamente tropicales otra vez. Había yo regresado a la planicie costera.

Ayer atravesé otra frontera, fue relativamente fácil y me tardé solo una o dos horas. Ya que estaba yo cruzando hacia Panamá, pude arreglar todos los permisos yo mismo. Un gran alivio. Como que le agarras el modo después de cruzar otras 5 fronteras.

Cuando cruzas la frontera de Costa Rica a Panamá, inmediatamente notas el cambio. Panamá es muy diferente a los otros países de Centroamérica. Hay una carretera de cuatro carriles (y después de tantos cientos de kilómetros de caminos no tan buenos no puedes mas que arrancar a toda velocidad y poner la música a todo volumen), hay grandes supermercados, aceptan dólares americanos, y también es notablemente verde con mucha selva. Me sorprendí de la cantidad de montañas en el este, muchas con acantilados que se veían maravillosos. Me imagine a las águilas harpías que residen en esta área.

Es un trayecto muy largo para atravesar todo el país (7-8 horas) pero finalmente llegue a la Ciudad de Panamá un poco después del anochecer. Me “equivoque” en una salida y continué por una nueva carretera que de pronto me llevó a cruzar un puente gigante muy elegante, realmente impresionante. Vi hacía abajo el Canal de Panamá y me di cuenta que había yo completado satisfactoriamente el primer tramo de mi viaje, cruzando exitosamente todo Centroamérica. Fue un viaje único, no siempre divertido, pero si sorprendente, y un trayecto muy largo, por decirlo en pocas palabras.

En la ciudad, me reuní con nuevos amigos, Karl Kauffman, su esposa Rosabel Miro y su sobrina Janice. Karl es un apasionado fan del Proyecto Peregrinos de la Cruz del Sur. Me invitó a una reunión del Panama Audubon Society y pude conocer a varios observadores de aves locales, incluyendo a la gente responsable del conteo en Ancon Hill. Cuentan como un millón de rapaces cada otoño en este lugar. Un grupo muy dedicado de amantes de las rapaces. Me encuentro ahora en casa de Karl y Rosabel, escribiendo al mismo tiempo que varias especies de aves llegan a su jardín de atrás. Rosabel me acaba de enseñar varios Tamarinos Labiados (Saguinus labiatus) (un tipo de pequeño primate), escalando por los árboles. Que lugar tan increíble y acompañado de una calida hospitalidad.

NOTA: Francie, no recibí tu dirección de correo electrónico, ¿me la puedes mandar por favor?. Gracias.

Managua, Nicaragua

Por los pasados dos días he estado manejando sin parar, atravesando Guatemala, Honduras y Nicaragua. Tomé la ruta de los altos a través de las montañas centrales para minimizar la cantidad de cruces fronterizos, ya que han sido continuamente referidos como difíciles. De esta manera, evité El Salvador y reduje uno de estos cruces. También evité los mosquitos y el calor característicos de la ruta costera.

Lo que no dicen las guías de turismo es que algunos tramos en los caminos en los altos son increíblemente malos. Recorrer 240 Km. puede tomar fácilmente 6 horas. También son los caminos más sinuosos y con mayor número de curvas que he manejado en mi vida. La primera hora es divertida, pero después de 5 o 6 horas es bastante cansado. Es como estar en un solo juego del parque de diversiones por varias horas.

Comúnmente, aunque no siempre, las carreteras son de dos carriles, pero están llenas de baches, topes y camiones muy lentos que suben y bajan por los empinados caminos montañosos, usualmente yendo de 8 a 16 Km./hr. Tienes que disminuir tu velocidad cuando los alcanzas y después acelerar para pasarlos en cada ocasión.

Rebasar en curva es común ¡Solo es cosa de darle espacio al carro de en medio! A esto hay que añadirle vacas, caballos, cabras, perros y gente compartiendo la carretera, manejar aquí es de lo mas intenso que puede existir. Comúnmente hay niños sentados a los lados del pavimento, a unos cuantos metros del flujo vehicular. Requiere de una concentración total porqué cualquier cosa puede ir mal en un segundo. He visto varios autos a punto de chocar o voltearse. Incluso yo mismo golpeé a un perro que se atravesó frente a mi camioneta (pero sobrevivió).

Los peores caminos hasta ahora han sido los de México (¿Cuando van a quitar los cientos y cientos de topes? Solamente destruyen a los vehículos), y los de Guatemala. Encontré muy buenos caminos en partes de Honduras. Hasta el momento las mejores carreteras han sido las de Nicaragua.

Con todo, la camioneta se ha portado de maravilla. Los caminos han sido muy duros para la suspensión y para los frenos, pero hasta ahora no he tenido ningún problema.

Los notables cruces fronterizos no han sido tan malos, excepto el de la frontera entre Guatemala y Honduras, que me llevó más de tres horas y me costó $120 Dólares. Básicamente sufres una “breve extorsión” una vez que llegas. Si quieres entrar, pagas. Si no, no pasas. Es tal y como otros me lo habían dicho. Todos los demás cruces han sido relativamente fáciles.

Las verdes montañas e inesperados lagos son preciosos y la peor parte del viaje es que no tengo el tiempo para pararme a disfrutarlos. De hecho, ayer pasé por varias parvadas de loros que se estaban alimentando en los árboles a la vera del camino. Dolorosamente estos fueron mis primeros loros, pero el tiempo se me está acabando. Tengo que llegar lo más pronto posible a Panamá para poder embarcar a “Lula Belle” (el nombre de mi camioneta) hacia Ecuador.

Perdón por no escribir con más frecuencia; manejo todo el día y acabo exhausto en la noche. También a veces es difícil encontrar conexión de Internet.

Esta mañana tomé un descanso para escribir, hay un rico sol, clima tropical y 27 °C aquí en Managua. Ahora voy camino a la frontera con Costa Rica.

Día 40 – 13,518 Km.

"Abandoné Cardél ayer a las seis de la mañana y manejé todo el día, llegando a la frontera de Guatemala un poco antes del atardecer (840 Km. más). Shirley partirá de Cardél mañana hacia Belice.

"Llegué demasiado tarde para pasar por la aduana porqué tuve una hora de atraso en la carretera Panamericana en Chiapas debido a un deslave. Aquí todavía es la temporada de lluvias y los ríos están fluyendo con todas sus fuerzas. Todo es de un color verde luminoso.

Chiapas es muy hermoso, bosques tupidos, montañas formidables, y nubes blancas y grises se intercalan entre picos completamente cubiertos por vegetación. Como investigador en peregrinos, una serie de acantilados de piedras calizas, casi verticales y de cientos de metros de altura, me impresionaron gratamente. Fue muy difícil manejar a través de ellos y no pararme a observarlos, pero no tengo mucho tiempo para detenerme ya que debo llegar pronto a Chile. Me pregunto si alguien ha hecho estudios acerca de halcones pecho rufo (Falco deiroleucus) en esta área.

Compré un delicioso pollo rostizado en un puesto familiar en la calle por 50 centavos de dólar. Una mujer indígena vestida en un colorido atuendo me vendió un elote asado por 5 centavos de dólar. Le puso limón como la tradición local lo indica. Una rica cena.

Me quedé en un hotel que cuesta $2 dólares. Intercambié una noche de hospedaje por un prendedor en forma de búho.

Mañana, cruzaré hacia Guatemala y comenzaré una serie de famosos y notables cruces fronterizos por Centroamérica ".

Reporte de Don acerca de Linda

"Hola todos

Tenemos los datos de hoy del GPS del transmisor de Linda. Hoy voló otros 127 Km. a lo largo de la costa del Atlántico, y aparentemente se perchará el jueves en la noche en el delta del Río Ogeechee River, como a 15 Km. al este de Savannah, Georgia.

Todavía no tiene ninguna prisa

"El panel solar del transmisor debeestar recibiendo una buena cantidad de luz solar en estos días.

Aparentemente todo está funcionando muy bien.

Linda todavía en los Estados Unidos el 1o de Noviembre

Don nos reporta que el día de hoy hemos recibido buenas señales de GPS del transmisor de Linda. Sigue volando a través de la costa este de los Estados Unidos: “Durmió anoche cerca de una pequeña ensenada como a 16 Km. al sur de Charleston, Carolina del Sur".

Será particularmente interesante ver si de pronto "pisa el acelerador" a partir de cierto lugar. Ha estado migrando desde el 20 de septiembre, lleva por tanto 43 días ¿Cuánto puede durar la migración de otoño?

Sabemos, a partir de investigaciones hechas a principios de los noventas, que uno de los halcones llego a su rango austral hasta mediados de diciembre ¿Se tardará Linda tanto tiempo?